Ko se trije Britanci odpravijo na potovanje z balonom iz vzhodne v zahodno Afriko v iskanju izvira Nila, to zagotovo prinese pustolovščino, čudovite razglede in obilico humorja. Vsakega popotnika so vodili različni razlogi. Samuel Fergusson, britanski raziskovalec in izobražen mož, je hrepenel po znanju; njegov zvesti služabnik Joe si je želel pustolovščin in si želel spremljati svojega gospodarja, ki ga ni nikoli zapustil; Škot Dick Kennedy, predan zdravnikov prijatelj, pa se je poskušal sploh ne leteti, saj se mu je ideja o vožnji z balonom zdela nesmiselna.
Jules Verne bralce preseneča s svojim obsežnim znanjem, ne prvič. Vsebina knjige temelji na geografskih, zgodovinskih in tehničnih dejstvih, ki se jih je avtor naučil iz sodobnih učbenikov, brez dostopa do interneta ali satelitskih posnetkov. Še toliko bolj osupljiva je natančnost opisov dežel, ki jih je prečkal, favne in flore ter običajev afriških plemen.