Pogosto ga imenujejo kralj noči. Veliki orel je velika, mogočna ptica in ena največjih sov, večja od kanje, vendar po drugi strani opazno manjša od na primer planinskega orla. Njegova dolžina telesa je 60–75 cm, razpon kril 160–188 cm, teža pa od 1500–2800 g. Prehranjuje se predvsem z majhnimi in srednje velikimi sesalci in pticami, redkeje pa z dvoživkami, plazilci, ribami in večjimi žuželkami. Vidra je samotarska ptica, ki se izven gnezditvene sezone izogiba pripadnikom svoje vrste. V naravi sova dočaka približno 20 let. V ujetništvu živi dlje (do 60 let).