In vse se začne s krajo hleba kruha! Zgodba o nekdanjem galejskem sužnju Jeanu Valjeanu, komisarju Javerju, Fantine, Cosette in borcih s pariških barikad postane večplasten roman, postavljen v Francijo 19. stoletja. Ponuja tako pronicljiv vpogled v sociološke mehanizme, ki vladajo družbi, kot presenetljivo pronicljivo analizo človeške narave. Predvsem pa je to zgodba, polna hitre akcije in pustolovščine, ki meji na kriminalko. Presenetljivo je, da ta roman, napisan v drugi polovici 19. stoletja, še vedno zaseda vrh seznamov uspešnic in je ena najpogosteje komentiranih knjig v zgodovini literature. Trajno priljubljenost Nesrečnikov dokazujejo številni muzikali, filmske priredbe in animirani filmi. Zgodba o Jeanu Valjeanu, Javertu in Cosette je znana ne le odraslim bralcem, temveč tudi mladim.