Severnoameriški pelikan je presenetljiva, 50–70 cm velika ptica z razponom kril približno 110 cm in težo 7 kg. Tako kot drugi pelikani je močno grajen, z dolgim vratom, presenetljivo kratkimi okončinami in značilnim debelim kljunom z grleno vrečo. Tako kot drugi pelikani so ribe glavna sestavina njegove prehrane in tako kot rjavi pelikan se zanje ne potaplja, temveč jih lovi med plavanjem na površini. Tako kot pri drugih pelikanih so ribe glavna sestavina njegove prehrane in tako kot rjavi pelikan se zanje ne potaplja, temveč jih lovi med plavanjem na površju. Gnezdijo v jatah, ki lahko štejejo do 5 000 parov. V plitvo gnezdo v tleh znese 2–4 jajca, inkubacijska doba traja približno 1 mesec. Mladiči gnezdo zapustijo po približno 3–4 tednih.