Zahodni jež je do 31 cm velik in do 1 300 g težak žužkojed, ki je eden največjih žužkojedov v Evropi. Je nekoliko večji od vzhodnega ježa. Kožuh, ki pokriva noge, trebuh, grlo, vrat in del glave, je redek in grob, na bokih rjav, na trebuhu pa bled z vzdolžno rjavo liso. Pri mladih ali starih osebkih je ta lisa manj izrazita. Glava ali obrazna maska je značilno obarvana: na svetli glavi ima temnorjavo črto v obliki črke V – sega od smrčka do oči in tvori „očala“ zahodnega ježa. Hrbet in boki so pokriti s 7000–8000 bodicami, ki so 2–3 cm dolge, enakomerno temno belo progaste in redno razporejene, „počesane“ v eno smer – nazaj. Od čutil ima najbolj razvit čut za vonj, saj lahko zavoha hrano, ki živi v zemlji. Poleg čutilnih celic v smrčku ima na zgornjem nebu v ustni votlini funkcionalen pomožni čutilni organ, tako imenovani Jacobsonov organ. Na koncu gobca ima otipne metuljčke. Poleg voha je sluh najpomembnejši pripomoček pri orientaciji. Slabo vidi podnevi in ponoči.