Erich Auerbach se je rodil 9. novembra 1892 v Berlinu. Pred prvo svetovno vojno je končal študij prava, po njej pa še romanske filologije. Leta 1929 je na stolici za moransko filologijo v Marburgu nasledil Lea Spitzerja, od koder so ga leta 1935, ker je bil judovskega rodu, odstranili nacisti. Odšel je v carigrad, predaval na tamkajšnji univerzi in med drugo svetovno vojno napisal svoje najpomembnejše delo Mimesis, ki je izšlo leta 1946. Leta 1950 se je preselil v Združene države, kjer je predaval na univerzi Yale. Umrl je 13. oktobra 1957 v Willingfordu v ameriški zvezni državi Connecticut.

Aurbachova Mimesis je v literarnem zgodovinopisju posebnost: ni zgodovina literature v kakem izmed nacionalnih jezikov niti empiričen popis imen, naslovov, letnic, literarnih zvrsti in smeri, ampak je izbor odlomkov iz velikih del evropske literature od Homerja do Virginie Woolf in obravnava teh odlomkov pod enotnim vidikom prikazovanja resničnosti. Knjiga je preživela svoj čas. "Geistesgeshichte at ist best", kot je bila označena kmalu po izidu, je postala del literarnovednega kanona. Rene Wellek jo v svoji obsežni zgodovini moderne literarne vede označuje celo za "najpomembnejšo in najsijajnejšo knjigo na področju estetike in literarne zgodovine, kar jih je bilo natisnjenih v zadnjih petdesetih letih".